Сонная Лощина (1999)

По мощёным улочкам разносится призыв о помощи, на который откликаются полицейские. Источником является главный герой картины, консте́бль И́кабод Крейн, ещё не дослужившийся до звания капитана. Подле пирса он нашёл утопленника, чьё тело необходимо доставить в около́ток. Герой хочет провести вскрытие, чтобы установить причину смерти, но ретроградное начальство вовсю ставит палки, довольствуясь проверенными методами. За чрезмерное новаторство судья с лицом Са́румана Белого, закосившего в изгнании под графа Ду́ку, отправляет настойчивого оперуполномоченного в глухомань под названием «Сонная Лощина». Там случился неприятный казус — трое жителей найдены обезглавленными. Икабоду не остаётся ничего иного, кроме как отправиться в командировку. Он прибывает в отдалённую деревушку, основанную голландскими переселенцами. Первым делом констебль отмечается в доме местной знати — семейства Ван Та́сселов, где попадает на бал и встречает Катри́ну, дочь Балтуса Ван Тассела. Визит щегловатого городского привлекает внимание Брома Ван Бранта, местного задиры, дембельнувшегося из звёздного десанта и подбивающего клинья к девушке. Но вечер не успевает перестать быть томным — появляются старейшины и приветствуют о́пера. Разместив гостя, отцы-основатели позже беседуют с ним в кабинете. В ходе разговора, Крейн узнаёт, что головы убитых не были найдены — убийца забрал их с собой. Местные склонны считать, что это дело рук Всадника без головы, здешней легенды о ге́ссенском наёмнике. В отличие от остальных солдат удачи, Всадник отличался жестокостью и упоением битвой. В конце концов, американские войска заманили его в ловушку и с огромными потерями убили — во многом благодаря помощи двух маленьких девочек. Всадника похоронили на окраине леса вместе с отрубленной головой — та земля отныне считается проклятой. Хоть история произвела на героя впечатление, он отрицает сверхъестественную природу преступлений. Крейн уверен, что за убийствами стоит обычный человек из плоти и крови. Однако той же ночью зловещий туман окутывает деревню, а дозорному отрубает голову зловещий всадник. Утром Крейну сообщают об этом. Он отправляется к месту преступления, где деревенские уже истоптали всё вокруг, уничтожая улики. Экстравагантный детектив осматривает место происшествия, отмечая странную деталь: края раны моментально прижгли. Местные видят в этом дурной знак, адское пламя. После похорон осиротевший сын дозорного, юный Ма́сбэт, напрашивается в помощники к констеблю, желая посодействовать в раскрытии убийств мести ради. Судья Филипс рассказывает Крейну, что, хоть убийств было четыре, но число жертв равно пяти. Чтобы внести ясность, констебль велит эксгумировать тело одной из убитых — вдовы Уи́ншип. Произведя вскрытие, он понимает, что та была беременна. Вечером Икабода на крытом мосту встречает зловещая фигура — всадник в чёрном, у которого нет головы. Вместо неё он держит в руках тыкву с зажжённой внутри свечей. В суеверном ужасе констебль бросается прочь, но всадник преследует его и сбивает с лошади метким броском. Удалившись, злодей снимает накидку, под которой старина Бром Ван Брант, решивший таким образом проучить выскочку-конкурента. Позже в доме Ван Тасселов герой спускается попить воды и встречает Катрину — девушка спасается от бессонницы чтением. Икабод узнает, что её мать скончалась пару лет назад, а сиделка, присматривавшая за ней, стала мачехой Мэри Ван Тассел. Также он уточняет, что Ван Тасселы связаны кровным родством с Ван Гарретами — последние помогли отцу Катрины подняться на ноги и стать богатейшей семьей в округе. Кроме того, девушка дарит гостю сборник заговоров и заклинаний. Утром Катрин и Икабод отправляются осмотреть руины хижины, где Ван Тасселы жили по приезду в Сонную Лощину. Здесь на героя накатывают болезненные и подавленные воспоминания, о которых он не хочет распространяться. Позднее оперуполномоченный видит, как судья Филипс бежит из деревни — он напуган и считает, что всадник теперь охотится за ним. Крейн пытается узнать, кто был отцом ребёнка вдовы Уиншип, но старик не успевает ответить — из леса выезжает Всадник без головы. Проскакав мимо ошарашенного Крейна, он одним ударом срезает голову магистрата, после чего, нанизав её на меч, скрывается в чаще. Констебль в расстроенных чувствах прячется в комнате. Его рациональный ум не в силах совладать с доказательствами сверхъестественной сущности. Когда он теряет сознание от пережитого, отцы-основатели планируют отправиться в Нью-Йорк за более состоятельной помощью. Однако Икабод, придя в себя, решает отправиться в лес и отыскать могилу Всадника. Никто, кроме юного слуги, не вызывается составить ему компанию. По дороге Масбэт рассказывает детективу, что первые жертвы, отец и сын Ван Гарреты поругались незадолго до кончины, а также беседовали с Масбэтом-старшим. Пытаясь понять, что эти факты говорят, Крейн натыкается на хижину лесной ведьмы. Он просит у неё совета, как остановить Всадника. Вызвав духа, та объясняет, где найти могилу проклятого воина. По дороге к Дереву Мёртвых, у которого и покоится немецкий наёмник, путники натыкаются на Катрин — девушка последовала за ними, чтобы оказать посильную помощь. Добравшись до искомого дерева, констебль разрубает корни у основания. Из них брызжет кровь, а за корой, напоминающей плоть, складированы отрубленные головы всех жертв. За деревом в земле торчит клинок, обозначающий могилу Всадника, — земля рыхлая, будто кто-то недавно копал. Поработав лопатой, Икабод находит останки воина — но черепа при нём нет. Кто-то забрал голову Всадника, за что он отбирает головы у других. Внезапно кости опутывают корни и утаскивают внутрь. Из расщелины выбирается Всадник — верхом на коне и в полной боевой готовности. Он скачет в деревню, а следом за ним бросается полицейский. В Лощине призрак вламывается в дом повитухи, где убивает всю семью — жену, мужа и маленького сына. Когда он выходит из дома, его встречает Бром Ван Брант. Вспоминая охоту на жуков, он подстреливает Всадника, но тому хоть бы хны. Брому приходится вступить в рукопашную — несмотря на явное преимущество в бою, злодей не спешит убивать противника. Подоспевший Икабод объясняет это тем, что они не являются его нынешней целью. Тем не менее, когда Бром мешает Всаднику скрыться, призрак убивает храбреца, попутно ранив констебля. Крейна выхаживает Катрин, прибегая для лечения к магическим познаниям. Герой рассказывает, что тот, кто забрал череп Всадника, управляет им, но ему не верят. В беспамятстве Икабоду снится прошлое, которое он старательно пытался забыть. Проснувшись, он рассказывает Катрин, как отец казнил его мать за обвинение в колдовстве. Оклемавшись, опер продолжает расследование. Он приходит к выводу, что местная верхушка замешана в каком-то заговоре. Вопрос в том, что они скрывают. Тщательно изучив семейное древо Ван Тасселов, герой выстраивает теорию. Чтобы её проверить, он идёт к нотариусу и ищет завещание Ван Гаррета — старик изменил его перед смертью в пользу вдовы Уиншип, на которой женился, когда та забеременела. Икабод понимает, что людей убивают ради наследства — всех, кто мешает унаследовать богатства Ба́лтусу Ван Тасселу, отцу Катрин. Вернувшись в комнату, констебль видит там девушку, чей отец считает, что детективу самое время вернуться в Нью-Йорк. Под кроватью Икабода обнаруживается начёртанная пентаграмма, что расценивается им как попытка навести порчу. Поздно вечером он замечает, как кто-то тайком выходит из дома — проследив за фигурой в ночи, Крейн становится свидетелем того, как Мэри Ван Тассел предается прелюбодеянию с другим, а также зачем-то разрезает себе ладонь в процессе. Решив не вмешиваться в семейные дела, констебль уходит. Однако из комнаты в его отсутствие пропало завещание. Улику забрала Катрин, чтобы уничтожить и защитить отца. Они ссорятся. В доме Ван Тасселов хозяйка признается, что видела, как Крейн следил за ней ночью, а хозяин сообщает, что весь город ополчился на детектива. Перед городским сбором в церкви Балтус видит, как к супруге, собирающей на опушке цветы, подбирается всадник с занесённым для удара мечом. В панике Ван Тассел скачет к церкви, вопя, что Всадник убил Мэри. Горожане запираются от безголового мстителя — призрак не может ступить на освящённую землю. Однако пули ополченцев также не вредят тому, кто уже мёртв. На некоторое время сохраняется хрупкий паритет. Но внутри между доктором, священником и Ван Тасселом разгорается ссора, грозящая вскрыть заговор. Священник охаживает доктора крестом по голове, отправляя душу прочь из бренного тела, в далёкую галактику, строить империю под личиной Дарта Сидиуса. В ответ Ван Тассел стреляет в священника, после чего, стоя у окна, угрожает остальным мушкетом. Ситуацию разряжает Всадник. Смастерив из подручных средств гарпун, он пронзает Ван Тассела и вытаскивает тело за пределы церковной ограды — аккурат по плечи, чтобы хватило отрубить голову. Получив то, за чем пришёл, призрак скрывается из виду. Катрин теряет от увиденного чувства, а констебль видит, что она чертила в церкви тот же самый знак, что и под его кроватью. После гибели отца это делает её главной подозреваемой. Не желая доводить расследование до конца, Икабод не дожидается, когда она придёт в себя и прощается в одну калитку. Опер садится в карету и уезжает прочь из Лощины — очнувшаяся Катрин молча провожает его взглядом из окна. По дороге герой видит, как в морг тащат тело супруги Ван Тассел с порезом на руке — и это вызывает у него подозрения. Он сверяется с подаренной ранее книгой заклятий и понимает, что Катрин не желала зла — её пентаграмма призвана защитить любимых от злых духов. Вернувшись в деревню, Икадоб проверяет порез на руке обезглавленной Мэри — и понимает, что порез был сделан на руке мёртвого человека. Живая мачеха является Катрин, отчего та падает без чувств. Женщина уносит падчерицу на мельницу, где совершает ритуал призыва Всадника. Мэри рассказывает, как она всё провернула, использовав убитую служанку для отвода глаз. Её мотивом является месть — Ван Гарреты выгнали их с матерью из старого дома, который перешёл Ван Тасселам, а жители города из суеверий не пускали бедняков на порог. Мать обучила сестёр колдовским искусствам, пока они жили в лесу. Именно Мэри с сестрой, ведьмой из леса, помогла солдатам отыскать и убить Всадника. В зрелом возрасте она устроилась к Ван Тасселам сиделкой и отравила настоящую мать Катрин, после чего соблазнила Балтуса и вышла за него замуж. Теперь только падчерица стоит между ней и наследством самой богатой семьи Сонной Лощины. В конце монолога Мэри появляется проследивший Масбет — он помогает Катрин сбежать. Но всадник уже идёт за ними. Вместе с подъехавшим Икабодом они запираются внутри мельницы, пытаясь забаррикадироваться от призрака. Пока Всадник ломится в дверь, герои забираются на крышу, откуда спускаются по мельничным крыльям вниз, попутно устраивая пожар. Когда они спрыгивают на землю, здание сгорает, но живому мертвецу от этого ни холодно, ни жарко. Всадник пускается в погоню за беглецами на карете. Икабоду приходится вступить с ним в схватку, чтобы защитить Катрин, но призрак, как терминатор, не отцепляется. Героям удаётся выиграть немного времени, отцепив лошадей от повозки и спровоцировав аварию, но ненадолго — безголовый убийца настигает их возле Дерева Мертвых. Тут же появляется Мэри Ван Тассел. Она стреляет из пистоля в Икабода и держит Катрин для всадника. Однако констебль выжил — пуля попала в подаренную девушкой книгу. Заметив мешок с черепом, Крейн хватает сумку, после чего возвращает Всаднику украденную голову. Стоило той вернуться на место, как власть Мэри над призраком исчезла. Убийца хватает ведьму и целует, разрезая рот остро заточенными зубами, после чего скрывается с ней в недрах Дерева Мёртвых — лишь рука со скрюченными пальцами торчит наружу. В финале Икабод возвращается в заснеженный Нью-Йорк, готовящийся к Рождеству. Вместе с ним приехала Катрин и юный Масбет — их ждёт новая жизнь, новый год и новый, XIX век, век просвещения и прогресса.