О фильме «Нефть». Ушлый геолог лестью и обманами строит огромную финансовую империю. Действие фильма начинается в 1898 году. Главный герой, старатель Дэ́ниэл Плэ́йнвью, размахивает в шахте киркой в поисках золота или серебра. Однажды, подрывая залежи динамитом, он падает с лестницы и ломает ногу. На морально-волевых ему удаётся выбраться из шахты вместе с образцами породы, и доползти до людей. Проба содержит ценные металлы, поэтому герою удаётся заработать. В 1902 году, продолжая работу уже вместе с командой наёмных рабочих, Дэниэл находит в очередной шахте следы нефти. Находка заставляет его переключиться на добычу «чёрного золота». Вскоре и на этом поприще его ждёт успех — команда начинает потихоньку выкачивать жижу из месторождения. Но в это же время случается трагический инцидент с гибелью одного рабочего, у которого остался маленький ребёнок. Дэниэлу не остаётся ничего другого, кроме как взять на себя заботу о нём.
В 1911 году герой ездит по разным штатам, занимаясь разведкой и бурением месторождений нефти. Он выступает арендатором земельных участков, но не везде хозяева идут ему навстречу. Поэтому он с радостью воспринимает предложение нежданного визитёра по имени Пол, который хочет продать сведения об участке с залежами нефти — землю можно купить очень задёшево, потому что хозяева не осведомлены об её реальной стоимости. Юноша знает об этом не понаслышке, так как это ранчо его семьи. Вскоре Дэниэл вместе с сыном по имени Эйч Дабл-Ю отправляются по указанным координатам. Он скрывает от хозяев истинную цель визита, прикидываясь охотником на пе́репелов. Разбивая палатку на участке, герой знакомится с И́лаем, братом-близнецом Пола, а также с его младшей сестрой Мэри, ровесницей Эйч Дабл-Ю. Разгуливая по окрестностям с двустволками наперевес и паля во все стороны, как Палач Рока на марсианских равнинах, охотники обнаруживают выходящую прямо на поверхность нефть — результат недавнего землетрясения. Опытным глазом Дэниэл прикидывает, что месторождение здесь очень крупное, хватит сколотить целое состояние, если грамотно подойти к процессу. Например, протянуть один раз нефтепровод длиной в сто миль прямо к морю, чтобы знатно сэкономить на перевозках железной дорогой. Но сперва необходимо скупить здешние земли. При этом местным знать о полезных ископаемых не стоит — это лишь увеличит стоимость участка. Вечером за ужином Дэниэл торгуется с хозяином по поводу ранчо — герой сообщает, что планирует здесь и впредь охотиться на перепелов. Он предлагает неплохую сумму, но Илай, сын хозяина, выступает против, — он тоже знает, что на участке есть нефть. Илай назначает цену в три раза больше, но Дэниэл обещает пожертвовать пять тысяч для его церкви в случае успеха. На этом они и порешили. Сразу после этого герой отправляется скупать остальные окрестные участки. После этого он вызывает по телеграфу своего помощника и остальную бригаду бурильщиков, попутно отваживая конкурентов из нефтяных компаний, которым здесь ловить уже нечего — все места заняты. Однако среди местных жителей один старик, чей участок расположен посередине, не желает так просто продавать свою землю — сперва он хочет лично побеседовать с покупателем. Дэниэл, считая, что таким образом, хитрый фермер просто набивает цену, игнорирует его. Вместо этого он обращается к собранию местных, обещая поднять инфраструктуру и сельское хозяйство, — его людям здесь придётся работать долго, поэтому базовые удобства являются необходимыми. Вскоре среди холмов закипела работа — бригады рабочих трудятся над разведкой и разработкой скважин. Сам Дэниэл с сыном перебираются из палатки в небольшой дом. Когда первая вышка почти готова к запуску, Илай, как глава местного духовенства, предлагает благословить её перед запуском. Дэниэл соглашается, однако на следующий день, вместо пастора представляет горожанам местную девочку Мэри и самостоятельно читает благословение, наживая таким образом неприятеля в лице Илая. А ведь заполучить во враги человека с лицом Загадочника может только человек с лицом Бэтмена — а таковым Дэниэл похвастаться не может. После Эйч Дабл-Ю запускает процесс — и нефть начинает качаться. Однако уже ночью пьяного после празднования успеха героя будят неприятным известием — на буровой случился инцидент с гибелью рабочего. Работу приходится приостановить, а Дэниэлу — отправиться в церковь, просить Илая провести церемонию погребения. В церкви мужчина становится свидетелем целого представления, который устроил пастор — ушлый делец относится к нему скептически. Но непритязательной сельской пастве нравится. Добыча нефти идёт своим чередом. Однако вскоре случается очередной несчастный случай — выброс газа и фонтанирование нефти. Эйч Дабл-Ю попадает под ударную волну — оглушенного и бесчувственного его едва успевают спасти, прежде чем начинается пожар. Вышка занимается пламенем и пылает всю ночь, пока не разваливается. Утром месторождение подрывают динамитом, засыпая тем самым напрочь и прекращая пожар. Только вот сын Дэниэла остаётся после этого глухим. Трагедия накладывает на героя отпечаток. Когда к нему обращается Илай с просьбой заплатить обещанные пять тысяч на благоустройство цервки, нефтяник избивает священника на глазах рабочих, попутно изваляв в грязи. Он спрашивает, почему пастор не использует свой божий дар, чтобы исцелить его сына? После этого сам Илай обвиняет отца в том, что тот продешевил с ценой на землю, приведя тем самым на их земли мерзкого обманщика и мошенника. Однажды днём к дому Дэниэла приходит мужчина, который представляется Генри Плэйнвью, его братом по отцу. Он прочитал об успехе героя в газетах и приехал сообщить о смерти отца. Дэниеэл тепло принимает его, хотя подозревает, что тот прибыл из корыстных и меркантильных интересов. Генри не настаивает принимать его, но говорит, что не откажется от работы, благо опыта ему не занимать. Пропагандирующий семейные ценности герой решает принять помощь брата. Возможно, это спасает ему жизнь — ночью Генри будит Дэниэла во время пожара. Поджог устроит Эйч Дабл-Ю, который никак не может смириться со своей глухотой. После этого мужчина решает показать его специалисту. Для этого они садятся в поезд, но перед самым отправлением герой выходит, поручив помощнику отвести мальчика прочь, в специальный интернат для глухих. К Дэниэлу обращаются конкуренты с предложением продать участки и буровые скважины. Однако он отказывается — его план касательно здешних земель ещё не закончен. Мужчина хочет проложить нефтепровод, чтобы не платить владельцам железной дороги за перевозку. Но ситуация осложняется тем, что старик, с которым он отказался когда-то поговорить лично, так и не продал свой участок, а прокладывать трубу в обход слишком накладно. Дэниэл отправляется на ранчо, чтобы побеседовать со строптивым владельцем, но не застаёт его дома. Тогда они вместе с Генри занимаются геодезическими работами и прокладыванием маршрута для будущей трубы. Маршрут заканчивается в офисе нефтяной компании, где герой символически вбивает в стол последний штырь. Теперь дело за малым — проложить по маршруту саму трубу. Добравшись таким образом до пляжа, Дэниэл и Генри купаются в океане. Поддавшись чувствам, мужчина рассказывает брату о мечте построить такой же дом, какой стоял по соседству с домом их общего отца. Однако реакция Генри наводит его на мысли о том, что тот понятия не имеет, о чём он говорит. Позже ночью, после гулянки в кабаке с женщинами пониженной социальной ответственности, Дэниэл угрожает Генри пистолетом. Дэниэл спрашивает, кто он такой на самом деле — и тот признается, что был другом его настоящего брата, который умер от туберкулёза. Забрав его вещи, самозванец отправился к Дэниэлу, чтобы выдать себя за родственника. Вспылив, герой убивает обманщика и закапывает его тело в лесу, оставив только обгоревший дневник настоящего брата, с которым так и не успел познакомиться. Утром Дэниэла будит старик — владелец необходимого ему участка. Он соглашается сдать в аренду свой участок для прокладки нефтепровода, но при одном условии — мужчина должен креститься в церкви, у Илая. Только так он сможет замолить свои грехи. Прикинув потенциальную выгоду от сделки, Дэниэл соглашается. На следующей службе проповедник устраивает представление с целью отпустить его грехи, а заодно вынудить громко, вслух и неоднократно признаться в не самых достойных поступках. В частности, священник вынуждает раскаяться в том, что герой отказался от ребёнка, который стал инвалидом в ходе несчастного случая на буровой. После крещения мужчина получает договор об аренде и приступает к работе по прокладке нефтепровода. Наёмные рабочие весело размахивают лопатами, совмещая время и пространство по старому армейскому методу — копая отсюда и до обеда. Дэниэлу тем временем возвращают сына — его привезли вместе с учителем языка жестов. Мужчина обнимает его и ведёт домой, но мальчик, так и не простив предательства, начинает бить отца, вымещая обиду и злость. Позже они обедают в ресторане, где встречает конкурентов из нефтяной компании. Выпивший Дэниэл хамит дельцам, не в силах сдержать злорадства — вопреки их злопыхательским прогнозам, его план по прокладке нефтепровода сработал. Городок потихоньку процветает, добывая нефть, Эйч Дабл-Ю обживается и учится общаться языком жестов, а Мэри, сестра преподобного Илая, всё больше времени проводит вместе с ним. Действие переносится в 1927 год, аккурат на свадьбу Эйч Дабл-Ю и Мэри. Невестка произносит клятву верности на языке жестов, чтобы суженому было понятно. Дэниэл тем временем подписывает чеки в огромном особняке, выстроенном специально для него. Как состоявшаяся личность, добившаяся успехов в бизнесе, он предается заслуженному отдыху — постепенно спивается и развлекается стрельбой по мишеням прямо в доме. Его навещает сын с сурдопереводчиком, чтобы сообщить, что хочет отправиться в Мексику и начать там своё дело по нефтедобыче. Дэниэлу это не нравится — такой поворот превратит сына в конкурента. Тем не менее, юноша настаивает на своем решении. Разговор заканчивается ссорой, в ходе которой старик даже заставляет его вспомнить, что он глухой, а не немой — и может говорить, а не только жестикулировать. Напоследок Дэниэл признается Эйч Дабл-Ю, что тот ему не родной сын, а приёмный — он усыновил его, чтобы оказывать благоприятное впечатление на людей во время переговоров. Сын покидает дом отца, не оборачиваясь на оскорбительные крики в спину, которых всё равно не слышит. Оставшись один, Дэниэл предается алкоголизму и воспоминаниям. Утром его, с тяжёлым похмельем, пытается привести в чувство дворецкий — хозяина навестил Илай. Священник предлагает дельцу выкупить арендованный участок упрямого старика, который скончался и завещал землю церкви. Илай хочет получить за него сто тысяч плюс те пять, что Дэниэл обещал когда-то, но так и не заплатил. Нефтяник соглашается, но при одном условии: проповедник должен заявить здесь и сейчас, что бога нет, а он сам — всего лишь обманщик, пользующийся людским доверием. Религиозные убеждения это, конечно, хорошо, но сто пять тысяч — это сто пять тысяч. Илай соглашается — и несколько раз отрекается от веры, пока старик наслаждается зрелищем и вносит необходимые коррективы. Вдоволь насладившись унижением гостя, Дэниэл признается, что сделки не будет: земля, о которой он говорит, давно выработана дрена́жным способом. Там попросту не осталось нефти. Обескураженный священник рыдает, умоляя ушлого дельца сжалиться и пожертвовать немного денег — божий дар никоим образом не предупредил его о тяжелом экономическом кризисе, настигшем всю страну. Разговор постепенно приводит и без того психически нестабильного Дэниэла в ярость — он пугает Илая, после чего начинает гоняться за ним по дорожке для боулинга. Настигнув перепуганного пастора, нефтяник избивает его деревянной кеглей, пока не размозжил череп. Спустившийся в зал помощник застаёт хозяина сидящим рядом со свежим трупом. «Я — всё» — спокойно сообщает Дэниэл — и экран становится цвета нефти.
