Алжир, начало 1930 года. Йонас растет в среде местной молодежи, в которой все влюблены в Эмилию. Между парнем и девушкой зарождается любовь, которой предстоят многочисленные трудности на фоне будущих катаклизмов, которые скоро перевернут социальную и политическую жизнь страны.
Алжир, апрель 1961 года. История Алжирской войны через судьбы четырех молодых людей: новобранца Жако, который всего полгода как рекрут, но уже прекрасно понимает, что война – отнюдь не детская игра; Тома, который стыдится своей хромоты и мечтает стать десантником; Малики, борющейся за независимость своей страны; Сары, пытающейся побороть внутренних демонов, зовущих ее совершить теракт в кафе Алжира…
Дедушка рассказывает своим внукам историю Маки, мальчика, который преодолел путь из Африки в Париж: пересек пустыню, встретил пиратов, попадал в разные опасные ситуации, в поисках своего лучшего друга – жирафа Зарафа. Жирафа забрали люди египетского паши Мухаммеда Али, чтобы подарить животное французскому королю Карлу X.