Во время Второй мировой войны двенадцать американцев - убийц, насильников и прочих преступников, посаженных в тюрьму и ждущих приговора - получают шанс искупить свою вину, выполнив задание, сулящее им верную смерть.
На эсминец назначен новый командир - Филип Квиг. Его подчинённые – офицеры Уилли Кит, Том Кифер и Стив Марик – считают необходимым предупредить начальство о неадекватности Квига. Однако у них недостаточно доказательств, и проблема остаётся без внимания. Когда корабль попадает в шторм, командир отдаёт невнятные приказы, есть шанс затопления. Ступор Квига в решающий момент вынуждает Стива Марика действовать, он отстраняет командира и исправляет положение. По возвращении в порт Стива ждёт трибунал
Действие происходит в 1944 году в Бельгии. Капитан Куни - трус, получивший звание капитана, только благодаря политическим связям своего отца. Так как у полковника Бартлетта имеются свои политические амбиции, помочь которым может семья Куни, он смотрит на некомпетентность Куни сквозь пальцы. Но лейтенант Коста и его взвод чувствуют, что их просто приносят в жертву, особенно, лейтенант Коста, который превращается почти в сверхъестественную силу мести.
Эпопея Сэмюэла Фуллера о Второй Мировой войне, повествующая о сражениях, в которых участвовал 1-й пехотный дивизион США. Четыре молодых необстрелянных бойца под командованием ветерана - сержанта, оказываются лицом к лицу с врагом в зыбучих песках Северной Африки. Прежде чем они станут легендой, им предстоит пройти суровые испытания.