Легкая, развлекательная комедия. Трое заключенных с Острова Дъявола изображают Санта-Клауса в семье, которую они пришли ограбить. Вся троица отсиживала пожизненные сроки, и терять им нечего: Джозеф за фальшивомонетчество, а двое других - за убийство. Семейство же они застают переживающим трудности, которые никак не подходят к Рождеству.
1943 год. Дивизия армии США под командованием генерала Каммингса ведет бои с японцами за один из островов Тихого океана. Для офицеров эта война - не более, чем игра, в которой, как они уверены, им всегда будет сопутствовать успех. В это время все тяготы службы ложатся на плечи простых солдат. Среди них - разведвзвод под командованием сурового сержанта Крофта, которому поручено важное и опасное задание в тылу врага.
Герой фильма - полковник американской армии - принимает командование отрядом специального назначения, называемого в просторечии «зелеными беретами».
В центре сюжета группа морпехов-новобранцев времен Второй мировой, которые пройдут путь от тренировок до поля боя. Майор Ван Хелфин понимает, что его солдаты жаждут реального боя, но по воле командования им приходится обходиться лишь беспорядочными стычками.
Годы Второй мировой войны. Войска союзников вторгаются на землю Италии. Капитан Кэш получает задание захватить небольшую деревушку, но расположенные там итальянские войска и сами не прочь сдаться. Их единственная просьба – дождаться окончания праздников, посвященных сбору винограда и молодому вину. Лейтенант Кристиан уговаривает капитана согласиться на это предложение, ведь воздушной разведке все равно будет казаться, что боевые действия – в самом разгаре.
Бывший летчик Тони оказался не в том месте и не в то время. Его преследуют цыгане, считающие его виновным в смерти своих родных и жаждущие мести. Убегая от них, он становится свидетелем убийства, и попадает в плен к странной банде, готовящей крупное ограбление. Он повинен в смерти одного из бандитов, но их главарь Чарли постепенно проникается к нему симпатией... Причина такой странной привязанности остается тайной до самого конца этой увлекательной и немного грустной картины.