Фильм о нечеловеческой жестокости и человеческом страдании, о непростых отношениях немножко сумасшедшей, немножко святой, взъерошенной, смешной, неуклюжей и нежной Джельсомины и мрачного, массивного, грубого и звероподобного Дзампано - женщины и мужчины, совершенно чуждых друг другу, но волею судеб, неизвестно почему, оказавшихся вместе...
Сицилия, 1935 год. Честный, скромный и молчаливый Альдо Пишителло - младший чиновник муниципалитета, - чтобы не быть уволенным и не довести семью до паперти, вынужден вступить в фашистскую партию, принимать участие в ее деятельности и, самое главное, сменить свою одежду (черный пиджак, полосатые брюки, залатанная фетровая шляпа с лентой) на форму и сапожища, превратясь таким образом в „Старика в сапогах“. Но даже этот кроткий и покорный человек, который стал жертвой шантажа своих начальников,
Конец войны. Жители итальянской деревушки считают, что война обошла их стороной, поскольку театр военных действий расположен далеко. Единственный немецкий солдат охраняет склад. Отправившись в лес на поиски сбежавшего поросёнка, девушка-подросток и её младший брат находят двух американских солдат. Один, чернокожий, тяжело ранен. По всей деревне расклеены объявления, обещающие награду тому, кто выдаст беглых вражеских солдат, и грозящих смертью и разрушением дома тем, кто окажет им помощь. Даже
Нанда Дьоталлеви по прозвищу Фортунелла – бедная девушка, которая живет в районе наркоторговцев, и является любовницей одного из них, Пеппино. Чтобы спасти его, она попадает в тюрьму, беря на себя ответственность за совершенное им преступление. Но когда ее отпускают, она узнает, что Пеппино живет с другой женщиной. Теперь единственным утешением Фортунеллы является иллюзия, что она незаконная дочь принца Гвидобальди, чей дворец находится по соседству. Однажды Фортунелла встречает
Проститутка Кабирия, работающая в одном из самых дешевых районов Рима, как и все её подруги, вульгарна, грязна, драчлива, остра на язык. Но вопреки своей древней и циничной профессии, она по-детски наивна и добра, с маниакальным упорством надеется найти мужчину своей мечты и стать честной женщиной. Её сердце жаждет любви, но мир жесток…